对大多数患者来说，黑色素瘤开始于皮肤上的一个小色素斑。据日本就医机构携康国际医疗了解，切除这种病变可以治愈许多原发性黑色素瘤，但黑色素瘤也可以复发和扩散。 　　对切除病灶的分析可以提供一些关于癌症复发可能性的信息。今天，对病变的分析几乎和100年前一样。尽管在其他癌症的分子诊断方面取得了进展，但皮肤癌病变的分析却异常简单，包括病变的厚度(较瘦的患者往往情况更好)，并考虑到溃疡等微观特征。
　　在《自然癌症》杂志上发表的一篇论文中，布里格姆妇女医院的研究人员与国际同行合作，提出了一种新的定量技术，该技术利用DNA测序技术，对哪些原发性黑色素瘤可能复发和扩散作出更准确的预测。
　　通讯作者Thomas Kupper说：“直到10年前，转移性黑色素瘤的前景仍然黯淡，但我们现在已经有了为转移性疾病患者提供治疗的方法，并且在原发性疾病没有转移的情况下可以使用这些方法。由于这些新的免疫疗法的出现，必须清楚地了解哪些患者病情可能恶化，以便我们能够相应地调整治疗。”
　　免疫抑制检查点抑制剂能重新唤醒T细胞，增强对癌细胞的免疫应答，彻底改变皮肤癌扩散患者的治疗效果和选择。在某些患者中，它们可以引起显著的治疗效果，包括长期缓解，并从根本上治愈患者。然而，疾病进展风险最高的患者仍然不满意。
　　为了解决这个问题，Kupper和他的同事们试图确定T细胞的一些可测量的特征是否能够预测原发性黑色素瘤患者的复发，这些患者在没有疾病的情况下被切除。T1黑素瘤(<1mm)很少转移，因此他们研究了T2(1-2mm)，T3(2-4mm)和T4(>4毫米)原发性黑色素瘤。
　　为了收集足够的样本，brightam的研究人员与澳大利亚黑色素瘤研究所和丹麦的新西兰大学医院的同事合作，共享资源。目前的分析包括来自这些机构的300多个病人样本。
　　据日本就医机构携康国际医疗了解，研究小组比较了原发性黑色素瘤进展为转移性疾病的患者和无原发性黑色素瘤转移的患者的样本。他们利用适应性生物技术的高通量DNA测序来分析肿瘤的T细胞库。研究人员发现，T细胞分数(tcfr;或病变中细胞与T细胞的比例)在所有已确定的变量中都是一个强有力的、独立的患者进展预测因子。即使对于相同厚度(T)的患者，tcfr也可以预测哪些患者更容易发生转移性疾病。tcfr低于20%的患者比tcfr高于20%的患者更易患此病。例如，在T3黑色素瘤(2-4mm厚)患者中，51%的低tcfr患者在原发病灶切除5年后复发，而高tcfr患者为24%。
　　本研究中使用的测试仅用于研究目的，目前临床上不可用。作者还指出，目前的研究是回顾性的，研究对象是已知结果的患者。对于不知道结果的患者也需要进行前瞻性研究，以进一步验证试验结果。