一项新的研究指出在小鼠中，高盐的饮食能抑制肿瘤的生长--但只有当肠道微生物刺激免疫细胞时，才会抑制肿瘤。这些发现提出了关于饮食和肠道微生物在人类癌症中的作用的诱人问题，并可能提出了开发新疗法的新途径。相关研究结果发表在2021年9月10日的Science Advances期刊上，论文标题为“High-salt diet mediates interplay between NK cells and gut microbiota to induce potent tumor immunity”。 　　出国看病服务机构携康国际了解到，美国田纳西州立大学生物学家Venkataswarup Tiriveedhi在给《科学家》网站发生的一封电子邮件中写道，虽然这项研究不是第一项将高盐饮食与缩小肿瘤联系起来的研究，但是“这些作者显示了高盐诱导肠道微生物组变化的独特机制作用，这是他们观察到的抗癌效果的核心现象”。论文作者、印度转化健康科学与技术研究所免疫学家Amit Awasthi说，他和他的同事进行了这项研究，因为以前的研究将高盐摄入与自身免疫性疾病联系在一起，这表明盐的增加会刺激免疫细胞。同时，众所周知，肿瘤会在免疫抑制的环境中生长。Awasthi回忆说:在老鼠的饮食中加入盐的话，肿瘤环境中的免疫系统可能会被激活，抑制了癌症的成长。
　　事实上，比利时哈萨尔特大学免疫学家MarkusKlenewietfeld领导人欧洲队于2019年在Frontinimmunology期刊发表的研究报告显示，高盐饮食抑制了老鼠体内肿瘤的成长。Awasthi和同事们进行类似的实验，给老鼠移植B16F10皮肤黑色素瘤细胞，给肿瘤移植老鼠不同盐度的饮食时，给老鼠高盐饮食的老鼠体内的肿瘤生长缓慢。这导致了Awasthi所说的明显问题。免疫系统如何应对饮食中的盐?为了回答这个问题，Awasthi团队分析了肿瘤部位，发现与正常喂食盐分稍高的老鼠相比，喂食盐分较高的老鼠体内含有自然杀伤(NK)细胞的免疫细胞较多。NK细胞被移除后，高盐饮食不会消失肿瘤——这种效果在去除t细胞和b细胞后没有看到。
　　为了探究为什么盐对NK细胞有这样的影响，Awasthi和同事调查了文献，发现高盐饮食改变了肠道微生物组，一些研究发现肠道微生物组可以调节患者对癌症免疫疗法的反应。为测试肠道常驻细菌在高盐饮食对癌症生长的影响作用，Awasthi团队在给老鼠喂食不同的饮食前注射了抗生素。果然，高盐饮食不再抑制肿瘤的生长。但是，Awasthiwasthi回忆说，将喂食高盐的老鼠的粪便移植到无菌老鼠身上时，肿瘤缩小了。
　　Awasthi团队观察鼠肠道中物种的多样性，发现喂食高盐的鼠体内双歧杆菌丰富度增加。此外，与正常饮食喂养的鼠体内肿瘤相比，这些鼠体肿瘤中的双歧杆菌丰度增加了6倍。据Awasthi介绍，这表明双歧杆菌从肠道渗出，实际到达肿瘤部位，这可能是导盐肠道通透的结果。他们报告说，在正常饮食的老鼠中，将双歧杆菌注入肿瘤，肿瘤消失，但如果去除老鼠体内的NK细胞，效果就会消失。Awasthi表示，在利用高盐饮食的抗肿瘤特性的同时，也许有避免自身免疫问题和高血压等潜在缺点的方法。
　　Kleinewietfeld表示，这项新的研究与2019年的研究和以前的研究一致，盐可以影响肠道微生物群。但是，他在向科学家网站发送的电子邮件中写道:这篇论文的肠道微生物组的一部分似乎有点初步。我很难说明。Tiriveedhi写道，困惑的问题是盐对实体肿瘤影响的双重性质。盐可能通过增强抗肿瘤免疫反应来抑制癌症，但Tiriveedhi指出，他的团队研究发现盐也能诱发癌症的进展和增殖。Tiriveedhi表示，这些结果表明盐对癌症的进展有时间作用。他说，短期内，盐可能会触发抗癌机制，但长期以来，盐可能会改变立场，发挥抗癌作用。
　　即使有这样的问题悬而未决，Awasthi表示，他的团队结果可能为新形式的癌症治疗提供了基础，该团队计划与肿瘤学家合作进行临床试验。这些临床试验是否验证盐和双歧杆菌的抗肿瘤活性，需要观察。Kleinewietfeld写道:这是一个令人兴奋的研究领域，尽管还处于起步阶段。更需要研究了解癌症背景下营养物、肠道微生物组和免疫复杂的相互作用。因此，未来的研究表明，新的发现是否真的可能给患者带来新的治疗选择。