神经细胞不仅存在于大脑中，而且存在于全身。胃肠区域有1亿多个神经细胞，调节胃肠活动和消化激素的分泌。以前，虽然强调神经紧张症可以引起癌症和各种疾病，但其原因和重要性尚不清楚。 　　据日本看病中介携康国际医疗了解，日本东京大学和美国哥伦比亚大学联合研究小组利用转基因技术从负责分泌乙酰胆碱的神经细胞中发出绿灯，从而成功地观察了乙酰胆碱的来源。结果表明，乙酰胆碱分泌的神经细胞包围了胃干细胞，粘膜细胞中的群集细胞也产生乙酰胆碱。此外，这些神经细胞和团簇细胞在胃癌发病期间逐渐增殖，同时在组织中产生大量乙酰胆碱。
　　根据这些发现，研究人员怀疑是过量的乙酰胆碱刺激癌细胞，释放物质促进神经生长。实验还发现，在胃癌细胞中，一种叫做神经生长因子(NGF)的激素确实是通过乙酰胆碱刺激产生的。
　　反过来，研究人员让老鼠的胃中有大量的神经细胞，发现胃中的异常神经发育迅速，胃癌自然发生。另一方面，乙酰胆碱受体缺陷小鼠、用NGF受体阻滞剂喂养的小鼠和去除群集细胞的小鼠没有通过神经信号加速胃癌的进程。因此，可以认为神经紧张素在胃癌的发展过程中发挥了作用。
　　基于上述结果，研究小组认为，NGF抗体和NGF受体阻断剂的综合应用将在现有抗癌药物的基础上提高胃癌的治疗效果。这项研究的结果发表在美国科学杂志CANCERCELL上。