在关于性激素对肠道干细胞影响的第一项研究中，科学家们发现类固醇在结构和功能上与人类类固醇相似极大地改变了肠道干细胞的行为方式，最终影响了这一关键器官的整体结构和功能。作者发现，果蝇分泌的类固醇激素蜕皮激素能刺激肠道干细胞的生长，使雌性苍蝇扩张肠道，并引发其他关键变化。 据出国看病服务机构携康国际了解，本研究还提供了一种机制来解释性别在肠道干细胞正常肠道功能中的特殊作用。此外，这项研究还提供了证据，证明肠道中的激素可能加速肿瘤的发展。犹他州大学亨茨曼癌症研究所(HCI)和德国癌症研究中心(DKFZ)联合报道了这一发现，最近发表在"自然"杂志上。
　　HCI的干细胞生物学家、犹他州大学肿瘤学教授BruceEdgar博士和海德堡大学DKFZ的AurelioTeleman博士领导了这项工作。他想知道性激素是否影响肠道干细胞的生殖能力和促进肠道生长。埃德加说："为了更好地了解干细胞是如何调节干细胞的，一段时间以来，世界各地的许多实验室一直在研究果蝇的肠道。"我们知道，雄性果蝇和雌性果蝇在肠道中表现出差异--例如，女性的肠道比男性大，女性比男性更有可能患上肠道肿瘤--但我们不知道为什么。这项研究提供了对这些差异以及它们如何产生的重要见解。
　　Edgar和Teleman的研究小组发现，蜕皮激素是一种特定于性别的激素，它可以极大地改变器官中干细胞的生长特性，值得注意的是，该器官与生殖没有直接关系。他们发现，这些变化影响了整个器官的结构和功能。他们发现，将蜕膜激素注入果蝇体内会增加干细胞分裂的速度，干细胞的分裂本来是缓慢的，从而导致雄性果蝇在肠道中生长。这表明，雄性果蝇干细胞分裂的差异在于激素循环的水平。
　　在雌性果蝇的生活中，这个过程既有好处也有缺点。最初，雌性果蝇体内更多的蜕皮激素参与了生殖进化的关键过程。它促进了肠道扩张和营养吸收，从而帮助苍蝇产生更多的卵子。但到了晚年，卵巢产生的蜕皮激素最终会导致肠道功能障碍，从而创造有利于肿瘤生长的环境，从而缩短雌性果蝇的寿命。虽然人类不产生蜕皮激素，但我们有相关的类固醇激素，如雌激素、孕酮和睾酮，它们具有相似的机制。
　　这项研究的实验工作主要由Sara Ahmed完成，她是海德堡大学Molekulare生物研究中心(ZMBH)和DKFZ的Edgar和Teleman实验室的联合博士生。Ahmed设计了一些实验，利用各种遗传工具来开启和关闭果蝇肠道和卵巢中不同细胞类型的基因，这些细胞会产生蜕皮素。"我们的研究提供了决定性的证据证明性激素改变了非性器官的行为，比如肠道，"Ahmed说。她进一步推测，这项研究的长期影响可能包括探索治疗人类癌症的新途径。
　　据出国看病服务机构携康国际了解，根据研究人员的说法，要了解类似的干细胞-激素关系是否在人体器官中起作用还需要进一步的研究。他们计划将来对此进行探索。除了性激素在肠道干细胞行为中扮演的重要角色，作者相信这项对果蝇的研究可能揭示了一种可能在人类生理学和病理学中发挥作用的新机制，因为越来越多的研究表明，包括结肠癌和胃癌在内的非生殖器官癌症的发病率在男性和女性中是不同的。