因其成熟时，伸出许多分枝状或伪足样突起而得名，根据分化来源的不同，DC分为髓系DC（MDC）及淋巴系DC（LDC）两大类；通常所称的DC皆指髓系DC，此类为经典的树突状细胞。出国就医服务机构携康国际了解到，这两大类DC，来源于不同的前体细胞、且各有不同的功能。
其中MDC与粒细胞、单核-巨噬细胞有着共同的前体细胞，能分化发育为巨噬细胞。出国就医服务机构携康国际了解到，而LDC与T细胞、NK细胞有共同的前体细胞，能分化发育为淋巴细胞。目前对MDC研究较多，其主要是参与免疫应答的诱导和启动。
出国就医服务机构携康国际了解到，淋巴来源的DC主要指众细胞样DC（pDC），其细胞表面标志物为CD303，此类DC活化后可快速释放大量的I型干扰素，参与抗病毒免疫应答。某些情况下，还参与自身免疫性疾病的发生。
根据分化成熟状态不同，DC分为未成熟DC（imDC）和成熟DC（mDC）。出国就医服务机构爱诺美康了解到，正常情况下，体内绝大多数DC处于非成熟状态，能表达一些膜受体如Fc受体及某些Toll样受体、趋化因子受体，进而逃脱衰老并转化成肿瘤细胞。
缺氧的微环境，是诱导EMT的重要因素，而EMT是缺氧促动肿瘤发生的新机制。出国就医服务机构携康国际了解到，一项研究表明，HIF-lex可诱导人前列腺癌细胞的EMT，从而增加癌细胞的侵袭作用。另外，缺氧时HIF可诱导P-gP及多药耐药相关蛋白（MRP）表达增加，从而增强肿瘤的耐药性。
出国就医服务机构携康国际了解到，缺氧能对肿瘤细胞生长的微环境、造成相当大的影响，不仅能够通过持续激活HIF，使肿瘤细胞基因表达发生改变，而且可以增加细胞对放疗、化疗的抵抗。因此，研究作用于缺氧肿瘤细胞的靶向药物，具有很大的潜力。